واشنطن (أ ب) – قبل عشرين عاما، اكتشف العلماء على جزيرة إندونيسية حفريات لحيوان الأنواع البشرية المبكرة كان طولهم حوالي 3 1/2 قدم (1.07 متر) – مما أكسبهم لقب “الهوبيت”.
تشير دراسة جديدة الآن إلى أن أسلاف الهوبيت وكانت أقصر قليلاً.
وقال يوسوكي كايفو، أحد المشاركين في الدراسة من جامعة طوكيو، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لم نتوقع أن نعثر على أفراد أصغر حجماً في مثل هذا الموقع القديم”.
يعود تاريخ حفريات الهوبيت الأصلية ـ التي أطلق عليها المكتشفون اسم شخصيات من فيلم “سيد الخواتم” ـ إلى ما بين 60 ألفاً و100 ألف عام. وقد تم التنقيب عن الحفريات الجديدة في موقع يسمى ماتا مينج، على بعد نحو 45 ميلاً من الكهف الذي اكتُشِف فيه أول بقايا الهوبيت.
في عام 2016، اشتبه الباحثون في أن الأقارب الأوائل ربما كانوا أقصر من الهوبيت بعد دراسة عظم الفك والأسنان التي تم جمعها من الموقع الجديد. وتشير التحليلات الإضافية لشظية عظم ذراع صغيرة وأسنان إلى أن الأسلاف كانوا أقصر بمقدار 2.4 بوصة (6 سنتيمترات) فقط وكانوا موجودين قبل 700 ألف عام.
وقال دين فالك، عالم الأنثروبولوجيا التطورية في جامعة ولاية فلوريدا والذي لم يشارك في البحث: “لقد أظهروا بشكل مقنع أن هؤلاء كانوا أفرادًا صغارًا للغاية”.
ونشرت النتائج يوم الثلاثاء في مجلة Nature Communications.
وقد ناقش الباحثون كيف تطور الهوبيت -الذي أطلق عليه اسم هومو فلوريسينسيس نسبة إلى جزيرة فلوريس الإندونيسية النائية- ليصبح بهذا الحجم الصغير، وأين يقع في قصة التطور البشري. ويُعتقد أنه من بين آخر الأنواع البشرية المبكرة التي انقرضت.
ولا يعرف العلماء حتى الآن ما إذا كان الهوبيت قد انفصل عن نوع بشري أقدم وأطول قامة يسمى الإنسان المنتصب الذي عاش في المنطقة، أو عن سلف بشري أكثر بدائية. ويقول مات توشيري، عالم الأنثروبولوجيا بجامعة ليكهيد الكندية، إن هناك حاجة إلى المزيد من الأبحاث ـ والحفريات ـ لتحديد مكان الهوبيت في التطور البشري.
وقال توتشيري، الذي لم يشارك في البحث، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “يظل هذا السؤال دون إجابة وسيظل محورًا للبحث لبعض الوقت في المستقبل”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة العلوم والإعلام التعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.
